У побережья Флориды намеренно затопили 300-метровый пассажирский лайнер SS United States. После нескольких месяцев экологической подготовки он стал крупнейшим искусственным рифом в США. Судно должно стать средой обитания для морской фауны и новым местом для дайвинга. Часть его исторических элементов сохранят для музейных экспозиций.
Лайнер подготовили к погружению без взрывчатки
Искусственный риф создали в районе Destin — Fort Walton Beach, примерно в 25 милях к юго-западу от него. В этом районе уже есть более 500 подобных объектов. Округ Окалуса приобрёл SS United States в 2024 году, чтобы создать ещё одну зону для подводного плавания и рыбалки. Прежде чем затопить судно, команды несколько месяцев готовили его в Мобиле, штат Алабама, куда лайнер доставили на буксире. Подготовка включала очистку корабля и работы внутри корпуса, которые должны были обеспечить его погружение и дальнейшее использование в качестве рифа.
С судна удалили остатки топлива, проводку и стекло. Убрали также элементы, в которых могли бы запутаться дайверы. Между 12 палубами вырезали проходы: через них морские организмы со временем смогут заселить внутренние помещения. Перед финальным этапом в корпусе и на палубах сделали отверстия для равномерного погружения. Взрывчатку не использовали. По плану верхняя палуба должна находиться примерно на глубине 18 метров, или 60 футов. Именно эта глубина должна сделать часть корабля доступной для любителей подводного плавания.
SS United States сохранил рекорд скорости пересечения Атлантики
Лайнер построили в 1950–1951 годах, а в первый рейс он отправился в 1952 году. Проект разработал Уильям Фрэнсис Гиббс. SS United States стал самым большим пассажирским судном из тех, что создали в США, и самым быстрым океанским лайнером. Его рекорд пересечения Атлантики до сих пор не побит. По воспоминаниям, Гиббс говорил о корабле: «Её нельзя поджечь, нельзя потопить и нельзя догнать». За время эксплуатации судно совершило более 800 трансатлантических переходов.
Среди его пассажиров были президент Джон Ф. Кеннеди и будущий президент Билл Клинтон, который направлялся на учёбу в Оксфорд. На лайнере также путешествовали бывший король Эдуард VIII, Грейс Келли, Элизабет Тейлор и Сальвадор Дали. В 1963 году на борту перевезли «Мону Лизу» Леонардо да Винчи: картину доставили в Америку для выставки. Пассажирская история SS United States закончилась в 1969 году, когда судно вывели из эксплуатации на фоне развития авиаперевозок. После этого лайнер десятилетиями оставался без постоянного применения.
Планы сохранить весь корабль как музей не осуществились
С 1996 года SS United States стоял у причала в Филадельфии и провёл там почти три десятилетия. За это время энтузиасты неоднократно пытались сохранить лайнер и превратить его в музей. В этих инициативах участвовала организация SS United States Conservancy, но ни один из музейных планов не удалось осуществить. Покупка корабля округом Окалуса в 2024 году определила другой вариант его дальнейшего использования: корпус подготовили для искусственного рифа. Теперь с ним связывают планы по развитию подводной экосистемы и созданию места для погружений у берегов Флориды.
При этом часть корабля останется на суше. Во время подготовки к затоплению с него сняли две дымовые трубы высотой по 20 метров. Их планируют использовать как основу будущего музея. Другие отдельные исторические предметы также передадут в музейные коллекции. Эти планы относятся к сохранению элементов лайнера: сам корпус уже затопили, а его внутренние пространства подготовили для постепенного заселения морской фауной. Следующий музейный этап связан с использованием снятых труб и передачей исторических предметов в коллекции.
